violoncelle [sè-le] n. m. (ital. violoncello). Instrument à quatre cordes, comme le violon, mais beaucoup plus grand. Artiste qui joue de cet instrument. (On dit aussi dans ce sens violoncelliste).

— ENCYCL. Le violoncelle a remplacé dans l’orchestre la basse de viole, qui cessa d’être usitée dès le début du XVIII^e siècle. Il présente à peu près les formes du violon ; il est monté de quatre cordes, dont les plus graves sont filées, et qui sont accordées de quinte en quinte, à partir du do grave.

L’étendue de l’instrument est d’environ trois octaves dans la musique d’ensemble et s’étend quelque peu dans le solo. Le violoncelle est, avec la contrebasse, la partie grave de l’harmonie. Dans les soli, s’il est moins brillant que le violon, il est par contre plus profond, plus captivant, d’un caractère religieux, et exceptionnellement rapproché de la voix humaine. Les sons harmoniques sont d’une exécution relativement facile et ajoutent au charme de l’instrument.